Celem artykułu jest charakterystyka głównych przesłanek oraz konsekwencji podziału zadań samorządu terytorialnego na zadania własne i zlecone oraz wyeksponowanie pewnych kontrowersji z tym związanych. W szczególności krytycznej analizie poddano przyporządkowanie niektórych rodzajów zadań samorządowych (dotyczących najistotniejszych sfer działalności samorządowej, takich jak: pomoc społeczna, oświata czy ochrona zdrowia) do kategorii „własnych”. Zasadniczym wnioskiem płynącym z przeprowadzonych rozważań jest to, że w wielu przypadkach o zakwalifikowaniu konkretnych spraw publicznych do jednej bądź drugiej grupy decyduje nie tyle ich specyficzna „natura”, co przede wszystkim związane z tym następstwa fiskalne, w tym przede wszystkim możliwość przerzucenia na samorządy obowiązku ponoszenia kosztów ich realizacji. Główną metodą badawczą wykorzystaną w artykule jest krytyczna analiza aktów prawnych oraz orzecznictwa, jak również literatury z zakresu finansów samorządowych, prawa finansowego oraz administracyjnego poświęconej badanemu zagadnieniu.